最有靈魂的世界遺產─雪地童話白川合掌村

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岐阜縣白川村、富山縣南礪市的區域，是日本唯一餘下的合掌造聚落，農村景觀一如往昔。日本人一見到這種宛如雙掌相合、茅草紮製的極陡屋頂，就彷彿回到母親的懷抱。

曾經造訪此地的德國建築家布魯諾?陶德（Bruno Julius Florian Taut），曾盛讚合掌造的設計極符合使用邏輯，非常特殊罕見。也是因為有了他的介紹，合掌造才逐漸為世界所知。這有其風土因素：這裡是日本三大名山之一—白山山地，冬季豪雪，一年有大多數時間都與外地隔絕。

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合掌造的設計之所以「合理」，因為它是適應風土而生的建築。屋頂的角度十分陡峭，利於降雪滑落，避免積雪壓垮屋子；此地主要經濟活動為養蠶和生產火藥原料無水硫酸鈉鹽，都需要寬廣的作業空間，因此在高聳的屋頂底下，還可以隔出二、三樓，便於使用。而住民在一樓起火煮飯，暖氣上升，二三樓的蠶間又順帶獲得保溫。這種種出於機能上的考量，以及此地直至一九五?年代才與外界有較多的交流，都造就了合掌造獨一無二的特殊外型。（推薦閱讀：搭郵輪玩日本─金澤延伸合掌村、飛驒高山）

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合掌造最吸引目光的自然是厚重的茅草屋頂。除了屋頂的骨架完全不用釘子、只以粗繩緊緊綑綁木頭構築之外，每隔三、四十年必須重新修葺，工程浩大，得動用近鄰參與，各家輪流，這種共同作業稱為「結」。互助的活動還包括每年秋天舉行的消防演習，為避免貴重的木造建築燬於祝融，全體動員灑水作業，沖天水柱此起彼落，蔚為奇觀。

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合掌造聚落有三：荻町、相倉、菅沼。其中菅沼規模最小，只有9棟；相倉則除了20棟民宅之外，還有寺廟、小屋。荻町是唯一位於白川鄉者，規模最大，有124棟合掌造。這區域的建築年代不一，有的可遠溯至江戶末期，有的則建於明治或大正時期。而且也有部份並非原本就位於此地，而是移築過來的。因為戰後經濟發達，地方人口往大都市集中，農村紛紛出現無人居住、維持的老舊廢屋，於是1967年開始，此地展開了計畫性的移建與保護，更在1971年成立了「白川鄉荻町村落自然環境保護會」。（推薦閱讀：富士山到底算是那一類世界遺產？）

白川鄉．五箇山登錄於世界遺產的是整個區域，優美的田園景色與壯麗的連綿山峰之間，仍舊有村民生活於其間。合掌造之所以特殊、值得維護保留，不只在於建築風格與地貌景觀，更包括使之得以成形的人際關係與應運而生的制度。

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