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在過去，只要是稍具規模的都市，都有繁華的花街柳巷。應邀到料亭接待客人的藝妓打扮得花枝招展，在街上款步往來，這是昔日全日本酒客都很熟悉的景象。

但現在會請藝妓來陪酒的男客，人數已經大不如前了。想要小姐接待的男士，都會光顧有女公關的酒店，或是夜總會，用三味線和舞蹈點綴宴席的藝妓，已經不太能撩撥起男人的興緻了。

實際上到了二十世紀後半，許多城市的花街相關業者都紛紛轉行，藝妓也是，現在已幾乎難得一見。就連首都東京的花柳區也沒落不少，僅剩向島或神樂?一帶還保留了一些。

至於京都，與全盛時期相比，不可否認地亦是江河日下，但想想全國花街的低迷狀況，我認為京都算是很努力在維持了。事實上只要前往祇園一帶，經常可以看見藝舞子在路上緩步徐行的身影，遇到年紀幼小的舞子的機會也不算少。看看她們，就可以知道有新的人才持續投入這個世界，與只能偶爾瞥見老妓的城市不同，這裡的花街維持著青春活力。

現在的日本，想在戶外看見藝舞子的機會已經相當罕見了。因此觀光客一遇上她們，便會圍觀或要求合照留念，她們也會在時間許可範圍的內盡量配合。但也有些藝舞子被外國觀光客包圍，不知所措，甚至被外國人動手觸摸。花見小路一帶被當成日本花柳文化的主題樂園了嗎？穿和服的藝舞子看起來可能就像遊樂園裡的吉祥物。

圖片說明：圖片來源：Flickr CC授權Norio NAKAYAMA

看到被說著中國話的大叔糾纏的藝舞子，我也深感同情。就算藝舞子跟他們說「請不要摸」，他們大概也聽不懂，又不能擺臭臉拂袖而去，雖然事不關己，但還是令人禁不住萬分同情，不過其中有些可能是假冒中國人的日本歐吉桑啦。許多外國觀光客都把在京都工作的藝子（geiko）當成藝者（geishya），他們的對話當中，也常出現「藝者」一詞。關西長年來慣用的「藝子」一詞，結果還是沒有推廣到全世界，英語和法語納入的都是關東式的「藝者」一詞。

這裡簡單說明一下藝子和藝者的不同。以前在宴會上表演才藝，娛樂客人，原本是男人的工作，不管在江戶或京都大阪，他們因為身懷才藝，被稱為「藝者」。

武藝的達人叫做「武藝者」，「藝者」這個稱呼也是這樣來的。

十八世紀中期，開始有女人在宴會中服侍客人。京都一帶，為了將新登場的她們與男性藝者做出區別，所以稱她們為「藝子」。隨著男性藝者漸漸地消失，現在只剩下女性的藝子。因此說到藝者，指的是現在已經看不到的歷史上的男性。

相對地，在江戶，新加入的女性因為是女性藝者，所以被命名為「女藝者」，傳統的藝者（男性）則改稱為「男藝者」。男藝者漸漸式微，宴會只剩下女藝者活躍，所以用「藝者」稱呼女藝者的說法便普及開來，最後成為女性藝者的代名詞。總而言之，把女性藝者簡稱為藝者的，只有江戶東京的花柳圈，京都大阪一帶還是稱她們為藝子。

近代日本是透過江戶的東京政府來與世界接軌，這也是為什麼傳播到世界的是「藝者」而非「藝子」一詞。京都是最完整保留十八世紀以後花柳文化的都市，為了表達敬意，希望外國人至少在京都能稱呼她們為「藝子」，雖然外國人還是把她們也當成了「藝者」。從這種小細節，也讓人深切感受到由東京的中央政府主導的國際潮流。

附帶一提，「藝妓」是藝者與藝子的總稱，有時也被用來做為官方的正式用語，比方說「藝妓管理規則」。花街很少聽到「藝妓」一詞，不過這個詞彙的優點是，關東關西皆可平等使用。比起不倫不類地寫什麼「祇園的藝者」，寫成「祇園的藝妓」還像話多了。如果覺得這樣太嚴肅，寫做「藝妓」，旁邊標明讀做「geiko」也可以。唯一的缺點是，「妓」一字指女人，無法連江戶初期的藝者（男性）都囊括進來。

本文出自《討厭京都：古都背後，不可一世的優雅與驕傲》，由三采文化提供，未經授權請勿轉載。
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書籍簡介
生於「嵯峨」住在「宇治」，還不算「京都人」！？
京都人看他不倫不類；外地人對他羨慕不已。
跟著集矛盾於一身的井上章一認識真正的京都，一本最正統的京都古今大全。
　　
★你以為嵯峨、嵐山、宇治是真正的京都？
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這些都是「京都」，卻又不是「真正的京都」......
隱藏在京都文史、建物、飲食中的一二事，等待你的發現。

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