圖片來源：Flickr CC授權作者Elliott Scott

圖片說明：圖片來源：Flickr CC授權作者Elliott Scott

曾經有一段時期，在飛機上的固定行程之一就是去參觀駕駛艙（尤其是如果你帶著孩童同行時），現在大概沒辦法這麼做了。有些飛機上的驚奇科學，可以在駕駛艙內有更深刻的體驗，例如從駕駛艙看出去的風景美呆了，除了能夠看到全景之外，不像你座位旁的窄長舷窗，駕駛艙窗戶裡沒有內嵌避免被乘客破壞的塑膠保護膜，塑膠膜會讓景色模糊，所以從你的機位上看起來，景色比較沒有那麼令人驚艷。相較之下，從駕駛艙所看出的景色清晰地令人難以置信，而且通常十分壯觀。

在駕駛艙裡，你面前的科技多到目不暇給，雖然這些操控與儀表電子設備不是什麼有趣的科學，但是你很難不被其中一項吸引，那就是每台飛機的控制板上都會有的一自動駕駛（autopilot）（為避免飛行組員長途飛行的疲勞，法規上明定必須安裝此設備）。

現代的自動駕駛系統其實就是一台專用電腦，會讀取儀表讀數，並且引導飛機依據事先輸入的路線飛行，轉彎、改變飛行高度，以及其他功能都難不倒它，幾乎所有的基本飛行都可以由自動駕駛來操作。機師之間流傳著一個老笑話，飛航組員不久之後就會被一位飛行員及一隻狗取代，飛行員只需在出問題的特殊情況時出面掌控飛機，而那隻狗存在的目的，則是當飛行員企圖在正常情況之下自行駕駛飛機時，狗就會咬上去。

雖然現在很多定位資訊都是由GPS衛星提供，但是自動駕駛系統仍然會從慣性導引系統（inertial guidance system）或慣性導航系統（inertial navigation system）獲得資料。

這邊，我們又再次的與科學面對面近距離接觸。

圖片說明：圖片來源：晨星出版

本文授權轉載自晨星出版《飛機上的驚奇科學課：從機場、機艙到機窗外，航空旅途中的103個科學疑問全解答》，授權僅限欣傳媒，未經允許請勿轉載。

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