[跟著夏目漱石去旅行][陳銘磻] 憨直忠厚的江戶青年《少爺》
一九○六年三月，夏目漱石的中篇小說《坊っちゃん》（台灣譯為《少爺》，大陸譯成《哥兒》）在《杜鵑》雜誌發表，引起相當大的迴響。
《少爺》敘述一位個性憨厚、單純，富於正義感的江戶青年「少爺」，用雙親留下來的遺產讀完物理學校，在校長引薦下，前往四國愛媛縣松山市一所初級中學擔任數學教師。
到任之後，發現自己來到一所不好惹的學校；綽號「果子狸」的校長、喜歡穿「紅襯衫」的教務長、教務長的跟班美術老師「小丑」、宛如「晚生南瓜」的英語老師、「豪豬」數學老師，這些人虎視眈眈的在新學期到來時，以「黑暗現象」的心情和行動，等候來自江戶的「少爺」前來報到；「少爺」這個渾名即是這群老師刻意為他取的。所有老師中，就數大光頭的「豪豬」老師跟他比較投緣，相處得宜。
小說描述少爺在這所充滿「當權者及其追隨者醜惡嘴臉」的學校，四處碰壁、飽受委屈的遭遇。例如，值夜班時，學生躡手躡腳潛伏進入，在少爺的蚊帳扔進蚱蜢，然後拔腿就跑的怪異行為等。小說語言靈活幽默，描寫手法誇張滑稽，人物個性鮮明突出，喜劇式的主角哥兒的率直、純樸和莽撞，在在反映出庶民式的俠義心。
少爺初到這間學校，對一切都感到格格不入；原來，少爺從小就是一個性格直率甚至有些魯莽的人。讀小學時，有一天，他沒頭沒腦地從新建完成的校舍二樓探出頭來，有位同學開玩笑地起鬨喊道：「你跋扈什麼，諒你一定不敢從上面跳下去，膽小鬼！」誰怕誰！少爺真的就跳下去給對方看，結果挫傷腰骨，在家裡癱瘓了一星期，使得照顧他的阿清婆婆擔心了好一陣。
還有，一個親戚送給他一把西洋小刀，他把雪亮的刀刃放在太陽下晃來晃去，有個人說：「刀子亮是亮，可惜就是切不了東西。」他竟拍胸脯保證說：「怎麼不能，不管什麼，我都可以切給你看。」那人竟說：「既然這樣，就拿你的手指頭試試吧！」「那好辦，一個指頭算得了什麼。」他對準右手大拇指的指甲，二話不說就真的斜著切了下去。幸好，刀子小，拇指的骨頭硬，所以直到今天，他的指頭還連在手掌上，不過卻留下一塊到死也不會消失的傷疤。
少爺的生活信念是：「為人要是不像竹竿那樣挺得筆直，是靠不住的。」
由於作者夏目漱石是以「我」為第一人稱寫成本書，所以更加平易近人，十分好讀。屬於清爽、明朗、輕鬆的作品。主角被塑造成一個「行動正義派」的江戶男兒，具有同情心；所以，當有朝一日成為鄉下教師後，他強烈感受到自己的率直與豪爽，在現實社會根本行不通。加上作者在文字中渲染：教師之間的權謀、因循茍且和盲從，學生的膚淺和無恥，鄉下人的無知與狡猾等，都在書裡以類型化、諷刺性的方式，被生動的彰顯出來。
少爺喜歡痛快淋漓的斥責「壞人」，他憎惡教務長「紅襯衫」和美術教師「小丑」暗中搞陰謀詭計的「敗類」。不過，基於為人過於單純，人性歷練缺乏經驗，所以容易在別人設下的圈套裡分不清是非曲直，更無法辨明誰是好人誰又是壞人，故而時常受騙上當。
例如，「紅襯衫」和數學教師「豪豬」兩個人勢不兩立；「紅襯衫」明明壞事做盡，卻善於用花言巧語掩飾；「豪豬」儘管滿腔赤悅，可是不肯主動出來為少爺辯解。在這種情況下，少爺就不知道誰是誰非了，正如他自己所言：「像我這樣單純的人倘若不替我明白指出誰是誰非？誰黑誰白？我就不知道該幫哪一個的好。」不僅如此，他的鬥爭方式簡單到無法真正解決問題。他承認「紅襯衫」有勢力，又有計謀，自己不能以智取勝，只好動用武力。
如果說，夏目漱石的作品《我是貓》是對明治時期社會百態的揭露，那麼，《少爺》則是一部專事揭露學校教育問題的作品。
校長「果子狸」是個偽善者，他以模範教育家自居，偽裝出「倘若教育活了起來，穿上了禮服，應該就是我」的神聖模樣。少爺一到學校就任，他便提出老師要做學生的模範，非成為全校的師表不可，學問以外，若不以身作則、以德化人，就不能扮演好教育者等一些無理、虛假又好笑的要求，致使憨直的少爺一時不明所以，很想立刻辭職逃開。
偽善的校長又笑著說道：「剛才說的不過是希望罷了，我很瞭解，你做不到這程度，放心好了。」在他的「領導」下，教師之間表面上客客氣氣、彬彬有禮，新教師到校上任，要舉行一番非常可笑的見面儀式：在全體教師面前出示委任書，一一行見面禮；對方也要起身鞠躬，有的還刻意接過委任書看了看，再恭恭敬敬地奉還，「簡直像演戲敬神一般」，少爺說。
實際上，這些人之間總是勾心鬥角，矛盾重重。教務長「紅襯衫」在校長的縱容和美術教師「小丑」的支持下，張牙舞爪為所欲為，這個人滿嘴仁義道德，在會議上信口開河大談「中學教師是社會上流階級，所以不可單求物質上的快樂。因為耽溺在這一方面，品性上就會立刻受到壞的影響」，表面一回事，私下卻專做一些見不得人的壞勾當。
小說的結局，少爺和「豪豬」兩人「替天行道」，抓住「紅襯衫」和「小丑」嫖妓的實證，狠狠痛揍了兩個壞蛋一頓，並且在氣勢上壓倒對方，迫使對方連報告員警的勇氣也沒有。然而，他們的勝利也只是暫時的，因為「紅襯衫」和「小丑」雖然遭到痛毆，卻仍然盤踞地盤；少爺和「豪豬」固然出了一口悶氣，終究不得不退出這塊是非地。「豪豬」先是被迫提出辭呈，少爺也在事後「主動」辭職，離開松山回到東京，隨後在街道電車擔任技師，跟阿清婆婆過著清苦的日子。
《少爺》一書，夏目漱石用正面的角度，充分傾吐對教育界的感受，自始至終都是認真的，就因為過於認真，以致使整本書顯得滑稽、好讀好看起來。
截至今日，這本書在日本仍然暢銷熱賣，名列「日本文學百年名選榜首的著作」，台灣的中文譯本一樣長銷，不少讀者對夏目漱石的印象大都來自這本讓人拍案叫絕的書，以及那個被戲稱「坊っちゃん」（少爺）的江戶好男兒。
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