圖片說明：由出石城瞭望城下町。今日的兵庫縣豐岡市。（圖片來源：Wiki, 攝影者663highland）

至於桂投靠但馬出石城下的廣江屋甚助以後的事，槍術師堀田半左衛門則知之甚詳。
過去曾聽甚助提起，每回到京都採辦貨物，都會到對州藩邸走動，可能也是因為這樣，才結識了桂小五郎吧。堀田如此猜測。
事實與堀田的猜測相去不遠。甚助這一年來頗受大島友之助的妻子關照，大島曾向桂說道：
「如果在外頭有什麼事，可以找甚助，這個人平常雖然愛賭些小錢，卻是個熱情、重義氣的人。」
所以，桂一到但馬藩，便找上甚助。
甚助有個弟弟，名叫直藏。兄弟兩人都是重情義的血性漢子，對桂的照顧簡直不遜於歷代家臣對主人的報恩（維新後，木戶曾多次邀請兄弟兩人到東京，答謝當時的照顧。明治二年，兄弟倆在大阪開店經商，木戶偶至大阪，拒絕權門富家的邀請，而住在這廣江屋。）
過沒多久，堀田半左衛門聽說城崎湯島村松本屋的阿瀧懷孕了。那時，桂已經不在城崎。
不久，阿瀧流產了。
——桂還真有一手。
然而，更令堀田半左衛門驚訝的是，桂不知何時又回到了出石，並在城下的宵田街開起一間小舖。

此時他已改名孝助。外頭都傳說他是甚助、直藏兄弟在京都救回的難民。大家也都相信，事實就是如此。
更滑稽的是，最信以為真的竟是甚助和直藏的父親喜七，這位老人家對桂可說是疼入心底。
「我雖然擁有兩個兒子，但都是好賭懶做的人，我的晚年啊，實在不敢奢望倚靠他們。我把女兒須美（後來改名八重）許配給你，也讓你獨立開店，將來，就全指望你夫妻倆照顧我了，你說好不好啊？」老人央求著。
桂只好去找甚助、直藏兄弟倆商量，沒想到兩人都喜出望外。.
甚助還說道：「須美雖然才十三歲，不過，由於早熟，也已經是個姑娘家了。」
在大家半要求、半強迫的口吻下，桂在眾人的祝福聲中迎娶了須美。可能是娶了廣江屋的女兒為妻吧，開店的事宜並未受到太多質疑，立刻便得到藩廳的許可。
須美盡心服侍丈夫，她似乎也從兩位兄長那見得到暗示，明白自己的丈夫並非等閒之輩，將來終有一天會離她遠去。
慶應元年，桂再度離開了出石。

這期間，長州方面的局勢愈來愈惡化。
主張攘夷的長州藩在下關海峽與英、美、法、荷四國軍艦發生海戰，幾乎出動全藩女人和百姓參戰。結果下關砲臺被毀，長州兵大敗。
悲慘的事還不止於此。由於蛤御門之變，藩主毛利敬親（慶親）官位遭撤，幕府更率領大小二十一藩出兵討伐長州。長州藩在面臨大軍壓境的脅迫下，不得已砍下三位家老首級，以示謝罪。
當時，桂在出石。
過去，以長州藩寵臣而名聞各藩的桂小五郎，如今卻在但馬出石的小地方娶了老婆開起店舖。這事，誰也不知道。
——那個男人，到底怎麼回事？
就連堀田半左衛門也摸不著桂的心思。難道他真的是懦弱膽怯的人嗎？
自己的藩正面臨幕府與異國軍隊內外夾攻，局勢岌岌可危，若還有一點血性的漢子，早已插翅飛回祖國，投身戰場了，哪兒還有左顧右盼的考慮時間呢？
——他還配稱為一名武士嗎！
堀田不禁如此想著。桂的過度小心，已經近乎膽怯了。
未免逃過頭了吧！
桂自己也意識到了這一點。一逃再逃，四處奔逃，最後，竟然成了為逃而逃，反而忘記了初衷，忘記了當時的豪雲壯志，只是一味地逃。
桂顯然也因為這份苦悶無法排解，終宵輾轉反側。夜裡，他數度爬起，在昏暗的燭光下振筆疾書寫信給甚助、直藏兩兄弟。事實上，兩兄弟的住所近在咫尺，實在沒有特意寫信的必要。只不過，對當時的桂而言，並不在意收信人是誰，他只是想一吐鬱積胸懷的苦悶罷了。從他的文章裡，很難讓人相信一年前他還是意氣風發的大英雄；而從纖弱潦草的字跡，更可以推知是在夜深人靜、無法入眠的狀況下草草成書。
「昨日實在打擾各位。想到這世間的苦難與乏味，我實在無法闔眼。長夜漫漫，只要一想起眼前渺不可知的未來，不覺潸然淚下。即使如此，此刻的自己仍是不知所云，總之，無論如何請甚助君將昨天我寫給你們的信，或是撕掉，或是還給我。」（大概昨天桂也寫了一封充滿愚痴的信給甚助吧。）
「那封信是大前天和各位分手後，回到家無法入眠之下，胡亂草寫，實在沒什麼內容可言。此刻，我就算頹倒於荒郊野外，也無有遺憾。只是一心羨慕那逐漸消褪而去的殘雪，盼望自己也能與它一起消逝在這地面上。（後略）」

慶應元年正月中旬，桂在出石藩的消息，在京都不脛而走。
京都守護職立刻對京都的出石藩邸發出通告，希望能在藩內逮捕桂，另一方面則從京都見迴組中挑選出三名高手，前往出石。
食邑三萬兩千石的出石仙石家，對幕府來說不過是個小小外藩罷了；所以對於長州藩接二連三的悲運，仙石家不免抱持同情的態度，對於幕府下令搜查一事，自然不甚熱中。藩中仕置家老森本儀兵衛召喚堀田半左衛門，也是這不久以後的事。
儀兵衛詳細地陳述有關搜查城中桂小五郎的事情。「不過，這廣江屋的女婿孝助，是個外地人，從他的履歷、面相，怎麼看都難脫嫌疑。聽說你常與他下棋，他對你也比較沒有防備之心，你不妨探探他的口氣，如何？」
「只不過——」儀兵衛繼續說道：「上頭也派了見迴組的人前來搜查，所以，盡可能在他們到來之前，把這件事解決吧。」
到底「解決」是指通知桂早點離開，還是憑半左衛門個人的力量捉拿桂？則不清楚。
堀田半左衛門來到昌念寺，拜託住持邀廣江屋的女婿前來對弈。住持輕快允諾後，立刻差遣小僧前去通知。
沒多久，桂來了。
兩人下起棋來，十足外行，才一會兒功夫，便下完了三局。
夜裡回去時，兩人向昌念寺借了一盞燈籠。桂提著燈籠走在堀田的左方，為他照路。
「桂先生。」堀田冷不防脫口而出。
桂小五郎一時失手，燈籠掉到地上，滅了。他實在沒有料到堀田會知道自己的本名。
「我並沒有害你之心。」堀田說道。「我有話跟你說，可不可以請你靠過來一點？」
由於天色太暗，視線並不清楚。不過桂嚇得一腳踩進田埂旁蔥田裡的景象，堀田透過稀薄的月光，看在眼裡，不禁苦笑道：「既然如此，我把身上的大小刀也交給你好了。不過，這麼遠的距離，實在不方便說話。」
「??」桂就像一隻夜獸，帶著懷疑的眼光，全身神經都直豎起來，甚至還倒退了兩、三步。這時，就連個性溫厚的堀田也不禁怒從中來，大聲喝斥：「你連武士的話都不相信嗎？虧你還是名震京都的大英雄呢！」
「??」
「我是來通知你，最快明天幕吏就會抵達出石。不過，和這事比起來，貴藩此刻正處於內外受敵的存亡之際，為什麼你還有此閒情逸致，在這山郊野外消磨餘生？」
「我要回去！」桂突然大聲嘶吼，但未說明去處，只見他縱身一躍，身影立刻消失在暗夜中。這個人，謹慎過餘，但在堀田半左衛門的喝斥中，卻猶如大夢初醒，一時，所有惰氣一掃而空。在那瞬間，他又恢復往日雄心大志的桂小五郎。

回到廣江屋的桂，一臉嚴肅的表情面對甚助：「甚助君，這是我最慎重的請求，可不可以麻煩你跑一趟長州，替我打聽有關國內，以及幕府方面的警戒狀況？」
不愧是桂小五郎，即使是熱血沸騰的時刻，也不致貿然行動。為了回國，對於沿途的情況，調查得十分仔細。
「沒問題！」辦事俐落的甚助，當天晚上便弄到一張通行證，隔天一大早，出發前往長州。
過了幾天，堀田半左衛門路經桂的店舖。
「人還在嗎？」堀田向桂的妻子打聽。
桂立刻走了出來。還是那張毫無表情的臉，一點也不可愛。
「我藩派駐在京都的官吏雖然個性懦弱，可是，在國內的仕置家老卻相當有骨氣，他拒絕讓幕吏進入城內搜查。」堀田在桂的耳畔說完這些話，便掉頭離去。
桂為了回長州，打扮成農民模樣，並由甚助、直藏兩兄弟沿途護送。他們離開出石這一天，是慶應元年四月八日。
一行人還包括幾松。她當初抵達長州，一進入荻城時，立刻受到桂的好友伊藤俊輔（博文）、村田藏六（大村益次郎）、野村靖之助等人保護。後來甚助到長州時，她決定隨同甚助前往出石迎接桂。從荻城出發前，野村靖之助甚至還極力反對：「妳是個女人家，實在沒有必要這麼長途跋涉。」
幾松聽完只是笑一笑：「桂承蒙甚助兄父親的照顧，我得去向他老人家致謝才是，還有妹妹須美，我也想當面感謝她呢。」
從這兒看來，幾松似乎太過嫻淑，讓人不免有矯情做作的感覺。事實上不然，這是她發自心底的真心話。後來須美再嫁時，幾松竭盡所能為她準備婚禮，也算酬報當時受她照顧的恩惠了。她對城崎湯島村的阿瀧也是如此（說起來，這兩位女子都不過是桂在逃亡生涯中一時的遮蔽所而已。至於她們心中又是如何看待此事，也只能憑各位的想像了。）（待續）

作者
司馬遼太郎，一九二三年生於大阪，大阪外語學院蒙古語系畢業，原名福田定一，筆名乃「遠不及司馬遷之太郎」之意。一九六○年以忍者小說《梟之城》獲直木賞後，幾乎年年受各大獎肯定。六一年辭去記者工作，成為專職作家，慣以冷靜、理性的史觀處理故事，鳥瞰式的寫作手法營造出恢宏氣勢。一九九六年病逝後，其「徹底考證」與「百科全書」式的敘述方法仍風靡無數讀者，堪稱日本最受歡迎的大眾文學巨匠。中譯作品有《新選組血風錄》《幕末─十二則暗殺風雲錄》《最後的將軍──德川慶喜》《宛如飛翔》《宮本武藏》《項羽對劉邦：楚漢雙雄爭霸史》《鎌倉戰神源義經》等。

譯者
孫智齡，一九六三年生，日本東洋大學文學碩士。職業家庭主婦，業餘從事日文小說翻譯。譯作有《幕末》《陽暉樓》《平家物語》（一、二冊）《花食》《東京爬樹偵探》《光球貓》（皆遠流）等。

總目錄
〈上〉
導讀：幕末暗殺事件的啟示與真義——林水福
櫻田門外事變
怪傑八郎
花屋町的襲擊
猿路口的血鬥
斬冷泉
祇園舞台
〈下〉
土佐夜雨
逃命小五郎
大難不死
彰義隊的算盤
火燒浪華城
最後的攘夷志士
後記
天皇．年號一覽表

圖片說明：遠流出版提供。

圖文提供：遠流出版《幕末：十二則暗殺血風錄》（上、下）http://bit.ly/14DIhAW

[幕末][司馬遼太郎] 逃命小五郎（四）