Billie Holiday 的歌壇前輩 「藍調皇后」的經典名曲輯《Bessie》
By 欣音樂2015/11/02
圖片說明：傳奇藍調天后 Bessie Smith 經典名曲輯。（博樂伯樂提供）早在 Billie Holiday、 Sarah Vaughan，以及 Dinah Washington這些傳奇女伶尚未出道之前，美國最重要的黑人女歌手是誰呢？答案是擁有「藍調皇后」（The Empress of the Blues）之稱號的 Bessie Smith，她不僅加速了藍調音樂的傳播，也替後輩建立完美典範。從小貧困的 Bessie Smith很早就在街頭獻唱，也曾跟著 Ma Rainey的雜耍劇團一起巡迴演出，直至30歲才正式灌錄唱片。她歌聲既有能量卻也能令人心碎，表現出黑人女性的複雜情感，歌詞也充滿女性
圖片說明：傳奇藍調天后 Bessie Smith 經典名曲輯。（博樂伯樂提供）
早在 Billie Holiday、 Sarah Vaughan，以及 Dinah Washington這些傳奇女伶尚未出道之前，美國最重要的黑人女歌手是誰呢？答案是擁有「藍調皇后」（The Empress of the Blues）之稱號的 Bessie Smith，她不僅加速了藍調音樂的傳播，也替後輩建立完美典範。從小貧困的 Bessie Smith很早就在街頭獻唱，也曾跟著 Ma Rainey的雜耍劇團一起巡迴演出，直至30歲才正式灌錄唱片。她歌聲既有能量卻也能令人心碎，表現出黑人女性的複雜情感，歌詞也充滿女性意識，鼓舞著黑人底層同胞，相當具有的感染力。《Bessie》這張選集從一鳴驚人之作〈Down Hearted Blues〉、〈Gulf Coast Blues〉到最後暢銷曲〈Nobody Knows You When You’re Down And Out〉，收錄了 Bessie Smith 於1923至1933年間的熱門作品，曲目皆按照時間順序排列，可說完整見證了這位女性歌者的巔峰時期。此外，除了 Bessie Smith的歷史經典錄音，合作樂手名單亦出現了 Louis Armstrong、 Benny Goodman、 Joe Smith，以及 Fletcher Henderson這些早期爵士傳奇大師的身影。
請您仔細聆聽這些作品如何對後來的藍調、爵士或搖滾產生深遠的影響，如果以從 Lead Belly、 Otis Redding至 Eric Clapton皆翻唱過的〈Nobody Knows You When You’re Down And Out〉經典為例， Bessie Smith的版本可說確立了這首歌曲的「原型」。因此，只要有認真回溯爵士樂或搖滾樂這兩大音樂類型歷史的認真樂迷，幾乎無法遺漏 Bessie Smith這個名字，她具有十分巨大的影響。
「落魄的時候沒有人認識你。」人生好景不常如同那首金曲般，不敵大環境影響的 Bessie Smith後來在星海浮沉，最後不幸因車禍離世。但，有人說是因為南方種族歧視的問題嚴重，導致延誤她重要的救命時機，出現種種蜚言流語……
總之 Bessie Smith真正活躍於歌壇的時光才短短10餘年，但傑出的貢獻將會被永遠記得，不久之前 HBO的自製影集才推出她的傳記電影，邀請知名黑人女星 Queen Latifah所主演，早年以歌唱起家的 Queen Latifah親自獻唱多首 Bessie Smith的經典曲目，也曾於受訪時表示對於這位前輩的敬愛，「她的歌曲訴說她的傳奇一生。」「她的歌聲是我聽過最神奇事物。」而《Bessie》這張精選收錄了由 Bessie Smith演唱的原始版本（包括〈Long Old Road〉及〈Down Hearted Blues〉），欣賞過電影的樂迷不妨做個對照，相信更能夠進入這位傳奇女伶的歌曲世界。