百年同行 山林鐵道的過去與現在
置身氤氳瀰漫的森林裡，一時之間迷失了方向，所幸腳下出現了熟悉的事物，是一條滄桑的鐵軌。有的地方被沙土淺淺蓋住，有的陷落一窪積水之中，看起來已經許久許久沒有使用，但是大自然裡有這麼一條人造的鐵軌帶來一份安心感，跟著它就能指認方向。
見晴懷古步道曾為太平山運材的鐵路；圖片／欣傳媒
凝視一段森林中的軌道，往前走，是時間倒回百年以前，日本統治台灣時的故事；往後退，是身處的現在……
日治時期就出現鐵道旅行
在公路尚未鋪設之前，台灣是個鐵道之島，從清代開始出現運煤輕便鐵道，接著有劉銘傳興辦的基隆－台北、台北－新竹兩線載客鐵路，到了日治時期為了各種開發需求以及運輸功能，官方和私鐵建設達到高峰，除了蒸氣火車載著糖、礦等資源運行於鄉鎮，民眾生活中也已經有了搭火車旅行的風氣，政府更積極出版《臺灣鐵道旅行案內》手冊，在在促進島上觀光事業，名勝景點也在此時深植大眾記憶裡。
林業鐵道輝煌與沒落
鐵路穿越平原，深入鄉間，也爬升駛進層層高山，瞄準覆蓋台灣70%的豐富林業資源，要將伐下的珍貴木材送往平地。但森林中的鐵路必須因應蜿蜒山勢及崎嶇地形而採特殊工法修築，相較平地更為複雜，例如造就了著名的阿里山「螺旋形環繞上山」、「之字形路線」。有時還會串連其他運載形式，像是八仙山連接平地鐵路、山地軌道、伏地索道、架空索道多種工具，如此一來比森林鐵道省錢，還大幅提升了運輸效率。
蜿蜒的阿里山森林鐵路；圖片／123RF
然而隨著時光不斷前進，國民政府調整為山林保育政策後，以阿里山、八仙山、太平山及東部的嵐山森林鐵路、哈崙森林鐵路、林田山森林鐵路為首的六大森林鐵路在內都紛紛卸下了運載木材的使命，迎向轉捩點。
山林鐵路沒有不見 只是變成旅行的形狀
社會及產業結構改變，增加民眾對休閒體驗的需求，鐵道成為極具潛力的觀光資源。阿里山是最成功的案例，早在日治時期就盛行搭乘阿里山森林鐵路去登玉山的旅遊方式，到了民國50年代左右，阿里山鐵道之旅更是流行，威風的蒸汽火車頭吐出濃濃煙霧，通過木橋和山谷，穿梭在蒼綠蓊鬱的原始大自然裡，海拔落差所呈現的不同林相讓人回味無窮。直到如今，雖然蒸汽老列車早已退役，搭乘小火車上山仍是風靡旅人的事。
阿里山森林鐵路曾使用的經典SHAY夏依式蒸汽車頭；圖片／欣傳媒
除了較完整的阿里山登山火車，太平山蹦蹦車、烏來台車都是短程的觀光鐵道，非密閉式的車體能直接感受清新的微風拂面而來，近距離看到棲息在山野中的小動物。
太平山蹦蹦車遊程炙手可熱，它以前曾是運材車；圖片／欣傳媒
近年也相當流行鐵道自行車，苗栗舊山線便是最知名的一處，在無需踩踏的電動車上輕鬆欣賞舊山線沿途3座鐵橋，4座車站和8個隧道的無敵景致，搭配專人導覽解說，了解這條舊鐵路重要的文化價值。
苗栗舊山線鐵道自行車，可遠眺龍騰斷橋；圖片／欣傳媒
藏在山中的失落時光
也有許多深山中停駛的鐵道沒那麼幸運，受到颱風侵襲損壞後，因維修不易加上成本高，索性就此棄置，逐漸被野草淹沒，消失在人們的記憶中。然而對登山愛好者的人來說，尋找殘存廢棄鐵道是旅行中的浪漫。像是太平山見晴懷古步道有裹著綠色青苔的唯美軌道，霧氣纏繞時分有如幻境；阿里山的眠月線蘊藏強烈神祕感，高聳壯觀的森林、驚險岩壁、寂靜隧道和鐵道遺跡，吸引了無數旅人慕名而來與之相眠。八仙山、嵐山等鐵道遺跡則難以尋找，需要在山徑中按圖索驥並比對老照片，才能想像一絲昔日人聲鼎沸工作場景。
林田山林業文化園區保留了許多早期的作業設施；圖片／雄獅旅遊
北部「羅東林業文化園區」、南部「阿里山林業村暨檜意森活村」及東部「林田山林業文化園區」，經過整理和規畫後成為了解台灣森林鐵道的旅遊景點。不只是留下老火車頭、運材鐵軌等具體鐵路遺跡，無形的文化記憶如興盛時期在林場工作的人們生活痕跡也一一保留，完整呈現鐵道的歷史文化價值。
近期鐵道大事是廢線40年的羅東森林鐵路（太平山森林鐵道平地段）有望復駛，再造沿線榮光，老鐵道就是有種魅力，能把人們送往目的地的同時，也帶回從前。森林鐵道百年來與我們同行，無論喜歡哪一種旅行方式：搭小火車、蹦蹦車、登山、鐵道自行車……願你也能陪它一段。
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文／林芳如